Nei quasi 35 anni in cui ho preso parte o organizzato test di ascolto, mi sono convinto che ciò che è fondamentale è rispettare gli ascoltatori, ascoltare quello che mi dicono. Sì, potrebbe esserci una spiegazione banale per ciò che sentono. Ma potrebbe esserci qualcosa lì.
Quando ho sentito parlare per la prima volta della cosiddetta "smagnetizzazione" degli LP, dove un LP suona meglio dopo essere stato sottoposto, ad esempio, all'azione di una gomma da cancellare, ero scettico. Ma non ho ignorato i rapporti; Li ho semplicemente archiviati per ulteriori indagini, se e quando ne avessi avuto il tempo: non è mai chiaro dove finisce la scienza e inizia la stupidità! Poi, inavvertitamente, ho partecipato a un test cieco che esaminava proprio questo fattore.
Stavo visitando uno dei miei revisori e mentre stavo sistemando la mia attrezzatura per misurare i diffusori nel vestibolo fuori dalla sua stanza di ascolto, stava suonando degli LP al mio assistente, Stephen Mejias. C'è stato un breve ritardo dopo un taglio, quindi è stato riprodotto di nuovo. Da dove mi trovavo nel vestibolo, aveva più bassi. "Era una pressatura diversa?" Ho urlato. "No, abbiamo smagnetizzato l'LP prima di riprodurlo di nuovo." Ok, quindi ho sentito una differenza da qualcosa che, per quanto ne so, non poteva produrre alcuna differenza.
Torniamo alla cosa dei primi principi.
Ci sono due fatti: 1) Il revisore ha tolto il disco dal giradischi, lo ha "smagnetizzato", quindi l'ha riprodotto di nuovo.
2) Ho sentito una differenza. Potrei pensare a tre ipotesi per spiegare questi fatti, una che riguarda ciò che è stato fatto, una che riguarda ciò che è stato fatto e la terza che coinvolge l'ascoltatore: 1) Sottoporre un LP a un intenso campo magnetico AC che decade nel tempo fa qualcosa che produce un cambiamento udibile? 2) Quando si suona un LP subito dopo una riproduzione precedente, la precedente deformazione delle pareti del solco cambia il suono quando viene riprodotto di nuovo?
3) Come ha detto lo scrittore stereofilo Art Dudley, la percezione non è un continuum lineare: il secondo bicchiere di vino non ha lo stesso sapore del primo, e il sesto bicchiere di vino sicuramente non ha lo stesso sapore del secondo.
Quale (o più) di queste ipotesi è corretta?
Non ne ho idea.
È necessario più lavoro e sono felice di lasciarlo ad altri. In ogni caso, il costo di una gomma da cancellare a nastro Benjamin è abbastanza basso che se c'è un reale vantaggio dalla "smagnetizzazione" degli LP, non si romperà la banca di nessuno. Quindi ho archiviato gli eventi di quel giorno nel mio file Forse.
Come ho scritto su Stereophile 20 anni fa, "Se un tweak sembra improbabile ma costa ancora molto poco, allora provalo. Perché no? Il prezzo di ammissione è abbastanza basso che, anche se l'effetto è piccolo, il ritorno sonoro sull'investimento finanziario è alto.
Puoi goderti il miglioramento riservandoti il giudizio sui motivi.
"Se il prezzo è alto ma la spiegazione offerta per qualsiasi miglioramento sonoro si adatta alla tua visione del mondo, allora provalo. La tua intelligenza non viene insultata e puoi comunque decidere che il miglioramento della qualità del suono non vale il numero di ore devi lavorare per guadagnare i soldi per pagarlo.
Quando però il prezzo è alto e la spiegazione è una stronzata, la vita è troppo breve!
Archiviarlo nel vassoio In attesa finché qualcun altro di cui ti fidi non lo proverà. O l'effetto sarà reale e il prezzo scenderà quando il successo commerciale arriva dall'inventore modo, o l'effetto risulterà fittizio quanto la spiegazione.
Ma ciò che mi ha lasciato perplesso è stata la reazione degli altri quando ho pubblicato il resoconto di questo involontario test alla cieca:
"Non hai sentito una differenza!" - tranne che l'ho fatto.
"Non c'è niente in un LP da smagnetizzare!" - tranne che il nerofumo usato per produrre gli LP neri è spesso contaminato dal ferro. (Se questo è importante.)
"Stavi ascoltando quello che ti aspettavi di sentire!" - tranne che non avevo aspettative. Non ero nemmeno nella stanza, né ero consapevole di ciò che stavo ascoltando. E come ascoltatore, devi aprirti a ciò che le tue orecchie ti dicono senza che il tuo cervello intervenga.
L'Effetto Placebo funziona in entrambe le direzioni, in quanto è possibile che le persone non sentano ciò che non si aspettano di sentire - approfondiremo più avanti questo argomento fastidioso. Tutto quello che avevo erano le mie tre ipotesi e un atteggiamento agnostico su quale di esse fosse corretta.
Per tornare a Richard Heyser:
"Non considero più persone come torta alla frutta che dicono di poter sentire qualcosa e io non posso misurarlo - potrebbe esserci qualcosa lì!" Prendo sul serio tutte le modifiche che qualcuno, da qualche parte, ha trovato per ottenere un miglioramento sonoro. Alcuni si riveleranno fasulli, ma ci sono quei pochi magici i cui effetti sono reali. L'assenza di spiegazioni razionali per questi effetti non dovrebbe impedire agli audiofili di apprezzarne i benefici sonori. La regola d'oro per gli ascoltatori: sii fedele alle tue orecchie.
Un ulteriore esempio:
quando stavo preparando il CD di Stereophile's Concert nel 1994, ho ricevuto CD-R di riferimento dall'ingegnere di mastering, che ha aspettato la mia approvazione prima di avviare le presse dell'impianto.
Con mia grande sorpresa, sebbene l'ingegnere mi avesse assicurato di non aver usato alcuna equalizzazione o compressione - tutto ciò che ha fatto è stato aggiungere i sottocodici PQ - i CD-R suonavano in modo diverso dai miei master.
Ho estratto i dati del CD-R e li ho confrontati con i dati originali.
Non solo non potevo annullare i dati di produzione rispetto al file di archivio, ma il master di produzione era più lungo di un fotogramma video (1/30 di secondo) per ogni 20 minuti di programma.
Esaminando la differenza tra i file, ho scoperto che tutte le modifiche apportate ai miei dati erano a un livello così basso - 30 dB o più al di sotto del sibilo del nastro analogico - che si potrebbe pensare che qualunque cosa avesse fatto l'ingegnere di mastering, le differenze introdotte avrebbero dovuto stato impercettibile.
Tuttavia, ciò che mi aveva avvisato del fatto che i dati erano stati modificati era un cambiamento nella qualità del suono, un cambiamento che ho sentito anche senza avere gli originali a portata di mano per un confronto A / B!
Tali differenze nella qualità del suono vengono spesso liquidate in quanto dovute alle aspettative. Ma nota che ero emotivamente e finanziariamente investito nel volere che il CD-R di riferimento suonasse allo stesso modo degli originali. Se dovessi sentire qualche differenza, costerebbe a Stereophile un sacco di soldi rimasterizzare il progetto e ritardare la spedizione dei CD. In effetti, ci è voluto del tempo per elaborare la dissonanza cognitiva per riconoscere che stavo sentendo una differenza quando mi aspettavo - e volevo sentire - nessuna.
Sì, quello che pensi di sentire potrebbe essere liquidato come immaginazione, ma come dice il fantasma del Professor Silente in Harry Potter e i Doni della Morte, "Ovviamente sta accadendo tutto nella tua testa, Harry Potter, ma perché mai dovrebbe significa che non è reale? "
